সে এক যুগ ছিল, ক্রিকেটে ছিল বিখ্যাত সব বোলার। বল হাতে যেমন ভয়ংকর ছিলেন শোয়েব আখতার, তেমনি মায়াবী ঘূর্ণিজালে প্রতিপক্ষকে কাত করে দিতেন মুত্তিয়া মুরলিধরন। শ্রীলঙ্কার এই কিংবদন্তি স্পিনার লোয়ার অর্ডারে ব্যাটিংয়ে নেমে শোয়েবকে বলতেন আস্তে বল করতে। মোহাম্মদ ইউসুফ তখন মজা করে শোয়েবকে বলতেন, মুরলির আঙুল ভেঙে দাও। এত বছর পর সেই মজার ঘটনাটি শেয়ার করেছেন শোয়েব আখতার।
বল হাতে প্রচণ্ড গতিতে ছুটে আসা শোয়েব আখতার ছিলেন বিশ্বের বড় বড় ব্যাটসম্যানদের কাছে মূর্তিমান বিভীষিকা। সেখানে লোয়ার অর্ডারে নামা মুরলির অবস্থা কি হতে পারে, তা বলাই বাহুল্য। শোয়েব সেই স্মৃতিচারণ করে বলেন, 'অনেকেই বলেছে তাদেরকে আঘাত না করতে। একজন যেমন ছিল মুরালিধরন। ভারতেরও টেলএন্ডারদের অনেকে বলত, আমাদের আঘাত করো না, বউ-বাচ্চা আছে। মুরালিধরন আমাকে বলত, 'আস্তে বল করো, আমি এমনিতেই আউট হয়ে যাব।'
শোয়েব আরও বলেন, 'ইউসুফ আমাকে বলত মুরালিধরনকে আঘাত করতে। সে বলত, ওর আঙুলে ভেঙে দাও, ওর স্পিন খেলতেই পারি না। আমি মুরালিধরনকে কয়েকটি বাউন্সার মারলাম। সে বলল, এসব এখন বন্ধ কর। বল গায়ে লাগলে তো মরে যাব!' ২০০৩ সালে লাহোর টেস্টে গ্যারি কার্স্টেনকে আহত করার ঘটনা নিয়ে শোয়ে বলেন, 'আমি গ্যারিকে বলেছিলাম আমার বলে পুল করার চেষ্টা না করতে। বিশ্বের দ্রুততম বোলারের বিপক্ষে ভুলেও এই চেষ্টা করো না। কিন্তু সে শোনেনি, এরপরই প্রচণ্ড জোরে আঘাত পায়। এখনও আমার সঙ্গে যখনই তার দেখা হয়, সে চোখের দিকে দেখায়।'
